Proprietárny formát

Proprietárny formát je súborový formát, ktorý je krytý patentom alebo copyrightom. Takéto obmedzenia sú pokusom zabrániť spätnému inžinierstvu, aj keď spätné inžinierstvo súborových formátov pre ciele interoperability je považované za legálne, hlavne tými, čo ho praktizujú. To, či to legálne je, alebo nie, závisí od krajiny a jej vlastných zákonov, okrem iného tiež aj podľa softvérových patentov.

Protikladom proprietárneho formátu je otvorený formát, ktorý nedáva koncovým užívateľom žiadne obmedzenia, a je tiež často dobre čitateľný.

Súkromie, vlastníctvo, risk a sloboda

Jeden zo stálych problémov obklopujúcich používanie proprietárnych formátov je existencia vlastníctva. Ak je informácia uložená tak, že používateľov poskytovateľ softvéru sa snaží udržať tajomstvo, užívateľ síce môže vlastniť informáciu, ale nemá žiadnu možnosť ako ju získať používaním ich softvéru. Ak užívateľ nemá možnosť informáciu získať, ale výrobca ju má – prakticky má kontrolu nad užívateľovou informáciou. Fakt, že užívateľ je závislý od kúska softvéru, aby získal informáciu v jeho/jej proprietárnom formáte, dáva takmer garantované zisky pre budúce vydania softvéru.

Problém risku je v tom, že to, ako presne proprietárny formát pracuje, nie je verejne známe. Ak softvérová firma vlastniaca práva na určitý formát prestane vyrábať softvér, ktorý ho dokáže prečítať, tak potom užívateľ, ktorý tento formát používal v minulosti, môže stratiť všetky informácie, ktoré v týchto súboroch mal, aj keď toto sa deje nie často, keďže formáty bývajú „spätne inžinierované“ a výsledok býva zverejňovaný. Takéto situácie sú pomerne bežné, obzvlášť pre zastarané verzie softvéru.

Popredné proprietárne formáty

• DWG — AutoCad kreslenie
• MP3 — MPEG Audio Layer 3
• OOXML — Office Open XML, formát súboru používaný Microsoft Office Suite 2007
• PSD — Adobe Photoshop's native image format

Popredné otvorené formáty

• DOC — Microsoft Word Dokument (skôr proprietárny)
• HTML — štandardný značkovací jazyk používaný na webe
• PNG — rastrový grafický obrázkový formát bežný na webe
• ODF — OASIS XML specifications for text (odt), spreadsheet (ods), drawing (odg) and presentations (odp), používané v OpenOffice
• SVG — vektorová grafika používajúca XML
• XCF — natívny obrázkový formát používaný GIMP-om
• Ogg — kontainer formát pre Vorbis (audio), Theora (video), Speex (reč), FLAC (audio), z ktorých sú všetky tiež otvorené dátové formáty